Het klinkt als een droom: betaald krijgen terwijl je op reis bent. Wat als ik zeg dat het niet bij dromen hoeft te blijven? Voor mij is het werkelijkheid geworden en ik kan je verklappen dat het niet zo moeilijk is als je nu nog denkt. Ik vertel je graag mijn verhaal.
Waarom ik wilde reizen
Ik was 11 jaar toen ik mijn beste vriendin leerde kennen. Ze was een jaar eerder samen met haar moeder vanuit China naar Nederland geëmigreerd en trok in bij haar Nederlandse stiefvader. Vanaf dag één waren we onafscheidelijk; ik was bij haar of zij was bij mij. In die tijd maakten we een pinky promise dat we samen naar China zouden gaan als we later groot waren.
Toen we allebei studeerden, gingen haar ouders tijdelijk terug naar China vanwege werk. Het kwam niet als een grote verrassing, want ze waren eerder al voor een aantal jaar naar Maleisië gegaan. Deze tweede emigratie bracht ons weer terug naar de belofte die we jaren geleden naar elkaar hadden uitgesproken: samen naar China.
Reis naar China
Ik was heel nieuwsgierig naar de plek waar zij was opgegroeid. Hoe zou haar familie zijn? Het eten? De culturele verschillen? Dankzij haar verhalen was mijn nieuwsgierigheid groter dan ooit. Dus boekten we in 2017 een ticket naar Shanghai. Zij een retour naar Nederland en ik een doorreisticket naar Maleisië.
Want ja, ook over dat land had ik mooie verhalen gehoord. Ik moest en zou alles zien waar zij het al die tijd over had. In die tijd studeerde ik journalistiek en tegelijkertijd werkte ik als freelance journalist. Ik nam een break van zowel mijn studie als mijn werk, want ik wilde er echt helemaal tussenuit. Even helemaal niks. Wanneer ik terug zou komen? Ik had geen idee.
De aanleiding van mijn eerste reisreportage
De reis bracht me van China naar Maleisië, Thailand, Cambodja en eindigde in 2018 in Sri Lanka. Hoewel het me maanden was gelukt om niet aan school of werk te denken, veranderde dat in Sri Lanka. Nee, dat werd niet zo’n reisreportage over de beste stranden van Azië of waar je de lekkerste cocktails kunt drinken. Het was een reportage die ik liever niet had willen maken.
Toen ik in m’n eentje na een lange busreis arriveerde in de stad Kandy, was het daar doodstil. De bus werd bij het busstation gestopt door militairen met een indrukwekkend wapenarsenaal. Wat was er aan de hand? Toen ik beter keek, zag ik dat de straten waren overgenomen door het leger. Niemand erin en niemand eruit, was de boodschap van de militair.
Na flink wat onderhandelen, wist de buschauffeur het toch voor elkaar te krijgen om ons de bus uit te krijgen. Daar stond ik dan, alleen en met een backpack vol spullen. Hoewel het hostel op een paar minuten lopen van het busstation lag, mocht ik van de militairen de straat niet op. Wat moest ik doen? Daar hadden ze ook geen antwoord op.
Onveilige reis naar mijn hostel
Op een onbewaakt moment kwam een tuktuk-chauffeur op me af met de vraag wat ik daar deed. Dat vroeg ik mezelf ook af. De chauffeur vertelde me dat er rellen waren uitgebroken, nadat er een conflict compleet uit de hand was gelopen. Het was zelfs zo erg geworden, dat de regering alle social media had geblokkeerd om het verspreiden van fake news tegen te gaan. Letterlijk alles zat op slot.
De chauffeur reed plankgas naar mijn hostel. Terwijl ik op zijn achterbank zat, voelde ik me als een schietschijf die werd rondgereden door de verlaten straten. De rit die misschien maar drie minuten duurde, voelde als een eeuwigheid. Eenmaal aangekomen bij het hostel werd de deur verbaasd opgedaan door het personeel. Hoe het mij was gelukt om langs het leger te komen? Ik had geen idee, maar ik was blij dat ik van de straat af was en de voordeur achter me sloot.
Het pitchen van mijn reisverhaal bij een redactie
Via een VPN-verbinding wist ik via WhatsApp contact op te nemen met mijn familie. Terwijl ik dit verslag deed, zeiden ze dat ze er niets over konden vinden op het internet. Juist daarom wist ik dat het nieuws naar buiten gebracht moest worden. Dus nam ik contact op met De Telegraaf, een van mijn opdrachtgevers destijds. Ze hadden geen idee van de gebeurtenissen die daar plaatsvonden. De volgende dag stond het verhaal in de krant en was mijn eerste buitenlandreportage een feit.
Tips om verhalen te maken als travel content creator
Dit was het startpunt van mijn reis als travel content creator. Misschien niet het meest vrolijke verhaal, maar het toont de kracht van verhalen vertellen. Jij hebt ook een verhaal dat anderen willen horen. Het hoeft geen wereldnieuws te zijn, als het maar boeiend is voor anderen. Elk verhaal heeft zijn eigen publiek. Ik geef je graag meer tips hoe je verhalen kunt maken als travel content creator.
Tip 1: Welke reisverhalen doen het goed in de kroeg?
Ga eens na welke verhalen altijd een succes vormen als je dit deelt. Een verhaal waar mensen om moeten lachen, waar ze meer over willen weten of onder de indruk van zijn. Als er één iemand is die het een goed verhaal vindt, dan zijn er (zeker online!) veel meer mensen die dit ook willen horen.
Tip 2: Jouw eigen reiservaring maakt het een succesverhaal
Het internet staat vol met reisverhalen die op elkaar lijken. Een lijst met tips over hoe te beginnen als travel content creator heeft weinig kans van slagen. Een verhaal met jouw eigen ervaring over hoe je bent begonnen als travel content creator, aangevuld met een lijst met tips, is veel leuker om te lezen.
Tip 3: Zoek het juiste platform voor je reiserhaal
Je kunt zo klein beginnen als je zelf wilt. Deel bijvoorbeeld een Instagram-post of plaats een video op TikTok over je reiservaring. Zo ontdek je welke verhalen aanslaan en waar je meer uit kunt halen. Noteer voor jezelf wie jouw verhalen leuk vinden en bedenk of er bedrijven zijn met een overeenkomende doelgroep. Dat kan in de media zijn, maar ook bijvoorbeeld reisbureaus. Benader ze met een concreet voorstel: wat kunnen zij aan jou hebben en wat jij aan hen? Ze kunnen bijvoorbeeld profiteren van jouw storytelling skills, en jij kunt dit delen met jouw X-aantal volgers. Voilà, zo haal je je eerste samenwerking als travel content creator binnen.
Gids voor de travel content creator
Wil je meer weten over hoe je geld kunt verdienen tijdens het reizen als travel content creator? Ik heb al het werk voor je gedaan en opgeschreven in de gids. Het enige wat jij nog hoeft te doen is de gids aanschaffen, zodat je vandaag nog kunt beginnen met de eerste stappen zetten.
